Comment faire fermer un Data center près de chez vous
- il y a 16 heures
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Le pouvoir, c'est vous !
Protégez votre communauté contre la construction d'un mastodonte sans contrôle
Article rédigé par un contributeur externe et reproduit avec l'autorisation de l'auteur,
Oscar Waldman, coordinateur du réseau de bénévoles
chez Food & Water Watch, à Washington, D.C., aux États-Unis
Les géants de la tech ont jeté leur dévolu sur des milliers de communes pour y implanter leurs data centers dédiés à l’IA. Voici comment vous pouvez défendre votre commune.
Les data centers des géants de la tech, véritables gouffres en eau et en énergie, sont des colosses métalliques tentaculaires qui s’étendent à perte de vue, certains couvrant des millions de mètres carrés. Et partout dans le pays, les habitants voient ces installations annoncées au cœur même de leur commune. Aux États-Unis, 3 000 nouveaux datacentres sont en cours de construction ou de planification à l’heure actuelle.
Cependant, les entreprises et leurs alliés au pouvoir commencent à se rendre compte qu’il y a un problème lorsqu’ils lancent leur balle de baseball sur la pelouse du mauvais voisin. Les communautés ripostent contre ces mastodontes et gagnent. Voici ce que vous devez savoir pour vous joindre à la lutte si — ou, plus probablement, quand — ils s’installeront dans votre communauté.
En quoi les centres de données constituent-ils une menace pour nos communautés ?
Les datacenters consomment d’énormes quantités d’énergie et d’eau, mettant en péril nos factures d’énergie, notre eau potable et notre climat. Pendant ce temps, Trump s’emploie à déréglementer le secteur de l’IA, alimentant ainsi l’essor des datacenters, et il jette toute précaution environnementale au vent pollué.
Son administration promeut des politiques qui favorisent les combustibles fossiles destructeurs du climat, allant même jusqu’à prolonger la durée de vie de centrales à charbon moribondes pour soutenir les datacenters. Et qui paie le prix de la complicité évidente entre Trump, les géants du pétrole et les géants de la tech ? Nous.
Le boom des datacenters touche l’ensemble du pays, mais certains États sont plus durement touchés que d’autres. La Pennsylvanie, aux États-Unis, a une longue histoire de transformation de ses ressources naturelles en énergie, et par conséquent en argent pour les entreprises polluantes. Aujourd’hui, c’est un haut lieu des projets de datacenters.
« Le tout premier puits de pétrole des États-Unis se trouvait en Pennsylvanie. L’industrie charbonnière a suivi, puis celle de la fracturation hydraulique », a déclaré Ginny Marcille-Kerslake, coordinatrice de Food & Water Watch en Pennsylvanie. « Les datacenters constituent le dernier chapitre de cette longue histoire de pollution industrielle. Ils s’attaquent à notre énergie, à nos terres et à notre eau sans se soucier, ou presque, des communautés et de l’environnement. »
Alors que les promoteurs immobiliers de tout l'État tentent de modifier les plans d'urbanisme locaux et d'ouvrir la voie à la multiplication de data centers à très grande échelle, les gens s'en rendent compte — et choisissent de riposter. C'est ainsi qu'ils ont remporté la victoire à Hazle Township, en Pennsylvanie.
Étape 1 : Sachez que votre avis compte
Aux États-Unis, ce sont les citoyens qui élisent leurs dirigeants. Nous choisissons démocratiquement à qui accorder notre confiance et, en retour, nous attendons de ces dirigeants qu’ils ne se contentent pas d’écouter nos préoccupations, mais qu’ils y donnent suite. L’année dernière, cette confiance s’est effritée en Pennsylvanie, aux États-Unis.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a lancé son « programme d’accélération des permis en Pennsylvanie » afin de « simplifier le processus d’octroi des permis et de se concentrer sur les résultats… pour stimuler la croissance économique et créer des emplois ». Cependant, le processus a été tellement accéléré qu’il a complètement ignoré la partie où les citoyens ont leur mot à dire.
NorthPoint Development a jeté son dévolu sur Hazle Township pour le « Project Hazelnut », un campus destiné à accueillir 15 data centers, et Hazelnut est devenu l’un des premiers projets inscrits au programme Fast Track.
Conformément au règlement d'urbanisme, la demande relative au datacenter aurait dû être soumise en premier lieu à la commission d'aménagement du territoire de la commune de Hazle, dans le cadre d'une dérogation spéciale. Mais lorsqu'Ashley, une habitante de la région, a eu vent du projet Hazelnut, elle n'a trouvé aucune trace de cette audience. Elle a donc déposé une demande d'accès à l'information pour faire toute la lumière sur cette affaire.
Elle a découvert que le projet Hazelnut n'avait jamais été soumis à la commission d'urbanisme, ce qui aurait permis à la communauté de faire entendre sa voix sur la décision d'approuver ou non le datacenter.
Sachant que les habitants sont censés avoir leur mot à dire lorsqu’un campus entier de data centers est construit dans leur ville, Ashley a déposé une demande d’accès à l’information (une demande de documents publics), elle a découvert que la voix de la population avait été complètement ignorée.
Étape 2 : Alertez votre entourage
Les voisins qui allaient être directement touchés par le datacenter avaient le droit de savoir ce qui les attendait. Ginny s’est donc jointe à Ashley et à d’autres habitants inquiets pour faire passer le message.
Il existe de nombreuses façons de s’y prendre dans n’importe quelle localité. Vous pouvez écrire et envoyer des lettres à la rédaction de votre journal local, distribuer des tracts dans les parcs situés près du site proposé et entrer en contact avec des groupes locaux, qu’il s’agisse de clubs d’ornithologie sur Facebook ou de communautés religieuses.
Lorsque les membres de la communauté ont commencé à attirer l'attention sur le projet Hazelnut, ses datacenters et la manière dont leur gouvernement avait manqué à ses obligations, le Conseil des superviseurs s'est enfin réuni pour un vote légitime — cette fois-ci en présence du public.
Étape 3 : Faire pression sur les dirigeants au pouvoir
« La mobilisation locale en si peu de temps a été remarquable », a déclaré Ginny. « Nous espérions que quelques personnes se présenteraient, mais lorsque je suis arrivée sur le parking une demi-heure avant la réunion du conseil municipal, il était déjà plein. Au final, il y avait environ 200 personnes, et il n’y avait plus de places assises ! »
Lors de la réunion, les voisins ont demandé à haute voix pourquoi le défrichage était en cours alors que les plans n’avaient jamais été approuvés. Bob Zafian, un habitant du quartier, a demandé : « Qui paie pour ça ? Vous accordez à quelqu’un une exonération fiscale de 10 ans. Qui paie ? Ce sont toutes ces personnes qui paient pour ça. »
Sherri Homancos a déclaré au Conseil : « Nous avons vu des communautés du nord de la Virginie regretter d’avoir approuvé des projets similaires, pour ensuite être confrontées à des pénuries d’eau, à la sursollicitation des ponts et à la hausse des coûts des services publics. Ces projets entraînent également une augmentation du risque de cancer et de la pollution sonore. C’est un bourdonnement assourdissant, comme celui d’un générateur qui ne s’arrête jamais. »
Au final, la voix du peuple a triomphé. Le Conseil des superviseurs a rejeté à l’unanimité la proposition de NorthPoint Development visant à construire le projet Hazelnut.
« Ce projet gigantesque, qui avait déjà été accéléré par l’État — ils étaient déjà en train de défricher le terrain, c’était le bébé du gouverneur Shapiro — a été rejeté ! », s’est exclamée Ginny.
VOUS pouvez vous battre pour stopper les data centers !
Trop souvent, les responsables gouvernementaux privilégient les intérêts des entreprises au détriment de ceux des citoyens. Mais partout dans le pays, la population fait entendre sa voix — et nous sommes en train de gagner. New York vient de présenter un projet de loi exigeant un moratoire à l'échelle de l'État sur la construction de data centers. D'innombrables collectivités à travers le pays, de la Californie au Missouri en passant par l'Indiana et le Maryland, bloquent les projets de data centers et adoptent des lois pour empêcher la construction de nouveaux sites.
La stratégie des citoyens porte ses fruits. Les habitants inquiets se mobilisent et font pression sur les élus locaux pour qu’ils les écoutent. Food & Water Watch se joint à ce combat, qu’il s’agisse de bloquer des projets locaux comme celui de Hazelnut ou de militer pour un gel national des datacenters jusqu’à ce qu’ils soient correctement réglementés.
Les Pennsylvaniens ont pris conscience de ce qui se passait chez eux et se sont mobilisés pour y mettre un terme. C’est ainsi que fonctionne la démocratie. Et parfois, c’est au peuple de le rappeler à son gouvernement.
Editor’s note: Right to know is a human right enshrined in law in several countries. UNESCO defines it as the right for people to "participate in an informed way in decisions that affect them, while also holding governments and others accountable".