Pouvoir municipal en mutation
Conseils pour bien s'exprimer en public par l'ancienne maire Heidi Harmon
Bénéficier des conseils personnalisés d’une ancienne maire sur la manière de s’adresser aux décideurs est un cadeau inestimable. J’ai rencontré Heidi Harmon, ancienne maire de la ville côtière de San Luis Obispo, en Californie, afin de mieux comprendre le point de vue des élus municipaux, qui doivent écouter d’innombrables intervenants publics. Elle a grandi au sein de cette communauté et s’est passionnée très tôt pour le militantisme environnemental ; j’ai donc pensé qu’elle pourrait me donner des conseils utiles pour mon propre engagement en faveur de l’environnement. Elle s’est ensuite inscrite au Cuesta College avant de changer d’établissement pour terminer ses études à Cal Poly (San Luis Obispo), où elle a obtenu une licence en études libérales et arts libéraux.
Avant d’entrer en politique, elle était une éducatrice de premier plan et une militante locale engagée dans la lutte contre le changement climatique et la vie communautaire à San Luis Obispo. Motivée par le changement climatique, qu’elle considère comme « l’enjeu déterminant de notre époque », elle s’est tournée vers la politique. En 2014, elle s’est présentée sous l’étiquette démocrate à l’Assemblée de l’État de Californie (circonscription n° 35). Bien qu’elle ait perdu face au républicain sortant Katcho Achadjian, sa campagne a réussi à placer les initiatives environnementales au cœur du débat local. En 2016, elle a été déléguée à la convention nationale de Bernie Sanders.
Elle a été réélue pour trois mandats consécutifs, tous axés sur des politiques progressistes telles que la lutte contre le changement climatique, le logement, les infrastructures, le travail, l’équité et bien d’autres encore. Elle a réussi à fixer un objectif de neutralité climatique et a conduit le conseil municipal à adopter un plan d’action climatique visant à atteindre une empreinte carbone nette nulle d’ici 2035, ce qui en fait l’un des objectifs municipaux les plus ambitieux des États-Unis.
Elle a également réussi à faire passer l’approvisionnement énergétique de la ville entièrement aux énergies renouvelables et sans carbone grâce à Central Coast Community Energy, un agrégateur géré localement et choisi par la communauté. Elle a développé les transports en commun durables en augmentant considérablement le réseau local de pistes cyclables, en améliorant l’accès aux espaces verts et en recrutant le premier coordinateur municipal chargé du développement durable de l’histoire de la ville. De plus, elle a supprimé les gobelets et les bouteilles d’eau en plastique à usage unique dans les établissements appartenant à la ville. Outre toutes ces réalisations, elle a obtenu des résultats remarquables dans le domaine des droits de l’homme.
En août 2021, Harmon a annoncé sa démission en cours de mandat de la fonction de maire afin de « renforcer » son engagement en faveur de l’environnement au niveau de l’État. Elle a rejoint le Romero Institute, une association à but non lucratif spécialisée dans le droit et les politiques publiques, située à Santa Cruz. Par la suite, elle est devenue directrice principale des affaires publiques pour leur projet « Let’s Green California ! » (Greenpeace USA).
Son mandat de deux ans a été de courte durée ; mi-2026, Heidi Harmon a annoncé que son poste chez Greenpeace touchait à sa fin en raison de profonds changements organisationnels et de licenciements. Greenpeace faisait face à un énorme procès lui réclamant plus de 345 millions de dollars de dommages-intérêts et a licencié la majorité de son personnel, dont elle faisait malheureusement partie.
Au cours de mon entretien avec Heidi Harmon, nous avons longuement discuté du pouvoir que représente un grand nombre de militants, en particulier parmi les jeunes délégués ! C'est notre avenir, et tandis que les générations plus âgées ont déjà vécu leur vie et découvert le monde, nous, les jeunes, attendons toujours que le nôtre commence !
« Nous laisserons à nos enfants
un héritage de cendres et de pierres,
un tas de gravats là où s'étendait autrefois un jardin.
Ils nous demanderont pourquoi nous sommes restés les bras croisés,
et pourquoi nous avons laissé les eaux emporter tout sur leur passage. »
-Anonyme (graffiti à Mount Laurel, dans le New Jersey)
Nous sommes nombreux à oublier que nous avons la liberté de nous exprimer, alors n’hésitons pas à le faire !
La stratégie et les conseils d'Heidi Harmon pour un militantisme efficace
La force du nombre
Pour faire valoir notre point de vue, nous ne devons pas montrer nos faiblesses à l’opposition ; nous devons toujours avoir cinq longueurs d’avance lorsque nous défendons une cause aussi importante. La force de la jeunesse peut facilement être minimisée, c’est pourquoi nous devons grossir nos rangs, tous âges confondus, et montrer non seulement que nous sommes en colère et que nous voulons du changement, mais aussi que la majorité le veut !
L'astuce pour avoir un impact maximal lorsque l'on s'adresse à des personnes détenant autant de pouvoir consiste à montrer que tout le monde maîtrise son sujet et s'exprime avec conviction. Rassemblez un nombre suffisant de personnes et désignez 2 à 5 intervenants principaux. Cela permet de réduire le stress et donne à chacun un rôle à jouer.
« Vous devriez vous efforcer de remplir ou de maximiser la salle de réunion avec des personnes partageant les mêmes idées afin de donner encore plus de poids à votre déclaration ! » Mais nous devons éviter de monopoliser la parole ou de contester la législation, car le temps de parole est très limité. Précisez à votre groupe qu’aucune tolérance ne sera accordée aux groupes bruyants ou irrespectueux, qui peuvent nuire à l’efficacité de votre message global.
« Il y a un moment et un lieu pour l’agressivité dans le militantisme visant à avoir un impact, mais certains des meilleurs résultats ont été obtenus simplement en s’exprimant calmement et directement. »
-Heidi Harmon
Préparation et Organisation
Il est conseillé de contacter au préalable le bureau du maire ou le conseil municipal que vous souhaitez rencontrer afin d’exprimer dès le départ certaines de vos convictions. La plupart du temps, lorsque vous prenez la parole à la tribune, on vous accorde environ 1 à 3 minutes ; veillez donc à être concis et à aller droit au but.
« Je vous conseille de rédiger trois textes distincts, l’un pour 1 minute, un autre pour 2 minutes et un dernier pour 3 minutes, au cas où votre intervention serait écourtée à la dernière minute. »
-Heidi Harmon
Recherche
La meilleure façon de présenter une demande lors d'une réunion publique consiste à mener des recherches approfondies sur tous les aspects possibles de votre sujet, en particulier ceux que l'opposition pourrait utiliser pour contester votre argumentation. Veillez à prendre en compte tous les points de vue « négatifs » sur votre sujet et à y répondre rapidement, en vous appuyant uniquement sur des faits ; évitez d'exprimer des opinions.
Présentation
Pour faire valoir votre point de vue, vous devez vous présenter de la meilleure façon possible afin d’être pris au sérieux. Le fait de porter une tenue plus formelle ou coordonnée donnera l’impression que votre groupe est soudé et qu’il prend au sérieux les arguments avancés. Montrez-vous sûr de vous, bien préparé et prêt à faire face à toute forme de contestation !
Heidi conseille de se préparer à de longues réunions et de prévoir de prendre la parole en dernier si votre sujet est repoussé à la fin de l’ordre du jour : il vous suffit d’attendre. Prendre la parole en dernier signifie que tout le monde est épuisé et impatient que la réunion se termine ; vous devez donc mobiliser l’énergie nécessaire, quoi qu’il arrive. Mais cela peut aussi vous permettre de laisser une impression positive et durable : veillez donc à ce que vos commentaires marquent les esprits !
Morale de l’histoire
Promettons-nous de continuer à tout mettre en œuvre pour sauver notre planète ; pour y parvenir, nous devons agir ensemble. Travaillons main dans la main, faisons des pas décisifs vers le changement et créons un monde meilleur pour nous et pour les générations futures !
Sage Baron
FFF USA National Communications Coord.
They/Them
New Jersey, USA
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