Prenez vos précautions
El Niño ne fait que s'intensifier…
C’est quoi El Niño ?
El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit tous les deux ans environ, lorsque les eaux de surface du centre et de l’est du Pacifique tropical se réchauffent davantage que d’habitude. Il s’inscrit dans un cycle plus large appelé « El Niño-Oscillation australe » (ENSO) et commence généralement à se développer entre mars et juin, atteint son apogée entre novembre et février, puis dure environ neuf à douze mois.
Le nom lui-même est presque mignon. « El Niño » signifie « petit garçon » en espagnol. Mais ne vous y trompez pas, car ses effets se font sentir à l’autre bout de la planète. Une fois que le Pacifique se réchauffe, cela modifie la circulation de l’air dans l’atmosphère, ce qui peut entraîner des sécheresses dans une région tout en déversant des précipitations supplémentaires sur une autre située à des milliers de miles de là. Une précision s’impose : El Niño n’est pas causé par le changement climatique. Il s’agit d’un cycle naturel. Cela dit, le réchauffement global de la planète peut amplifier ses effets.
Pourquoi l'année 2026 est-elle si importante ?
Le phénomène El Niño de cette année n'est pas simplement un cycle de routine comme les autres. Il évolue rapidement et gagne en intensité. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) indique que le phénomène est déjà bien établi et qu'il est en passe de devenir un El Niño « très fort ». Les prévisionnistes estiment désormais à près de 100 % la probabilité qu'il persiste jusqu'en février 2027, ce qui représente le niveau de certitude le plus élevé jamais atteint par l'OMM pour ce type de prévisions.
Les chiffres le confirment. L’indice Niño 3.4, qui suit les températures océaniques dans la zone clé du Pacifique, est passé d’environ 1,5 °C au-dessus de la normale entre mai et juillet à 2,0 °C en juillet, puis a continué à grimper pour atteindre entre 2,2 °C et 2,6 °C au-dessus de la moyenne à la mi-août. Plus révélateur encore, cette chaleur ne se limite pas à la surface. À certains endroits, les températures de l’eau bien en profondeur dépassaient de plus de 8 °C la normale en juillet et début août, ce qui signifie en substance qu’il reste suffisamment d’énergie pour que ce phénomène continue de s’amplifier.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, n’a pas mâché ses mots à ce sujet, affirmant qu’El Niño prenait actuellement des « proportions gigantesques » et que la planète s’engageait sur une pente dangereuse à mesure que les températures océaniques et atmosphériques grimpent.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Les prévisions de l'OMM pour la période de septembre à novembre indiquent des températures supérieures à la normale sur la quasi-totalité des masses continentales, ainsi que les variations pluviométriques typiques d'un El Niño puissant : un risque accru d'inondations dans certaines régions, et un risque accru de sécheresse dans d'autres. Pour compliquer encore davantage la situation, deux autres phénomènes océaniques se produisent simultanément cette année : un réchauffement de l’océan Indien et une chaleur inhabituelle dans l’Atlantique tropical, ce qui pourrait soit amplifier les effets habituels d’El Niño, soit les perturber dans certaines régions.
Et les conséquences humaines se font déjà sentir. Le Programme alimentaire mondial des Nations unies a averti que ce phénomène El Niño pourrait plonger près de 50 millions de personnes supplémentaires dans une situation de famine aiguë. C’est en partie pour cette raison que l’OMM, l’OMS (Organisation mondiale de la santé) et d’autres agences ont lancé ce qu’elles appellent leur plus grande mobilisation conjointe à ce jour, en essayant d’anticiper le risque grâce à de meilleures prévisions et à des alertes plus précoces.
Que faire pour s’y préparer ?
Il n’y a pas de solution unique, car El Niño se manifeste différemment selon l’endroit où vous vivez, mais certaines mesures méritent d’être prises dès maintenant plutôt que d’attendre.
Consultez les prévisions locales, et pas seulement les gros titres internationaux. Un El Niño « très fort » à l’échelle mondiale ne signifie pas automatiquement une catastrophe là où vous vivez. Votre service météorologique national vous fournira les informations spécifiques qui s’appliquent réellement à votre situation.
Préparez-vous aux deux extrêmes. El Niño a tendance à apporter des précipitations supplémentaires dans certaines régions et des périodes de sécheresse dans d’autres, souvent au cours de la même saison. Renseignez-vous pour savoir de quel côté vous risquez de vous retrouver.
Préparez-vous à la chaleur. Comme la plupart des zones terrestres devraient connaître des températures supérieures à la normale, les mesures de base sont essentielles : buvez suffisamment d’eau, prenez des nouvelles de vos voisins âgés ou de toute personne à risque, et soyez attentifs aux alertes canicule.
Surveillez la sécurité alimentaire. Avec des dizaines de millions de personnes supplémentaires potentiellement menacées par la faim, toute personne dépendant de l’agriculture pluviale doit surveiller de près l’état des cultures et l’évolution des prix dès le début de la saison, et se renseigner sur les programmes d’aide si la situation commence à se détériorer.
Renseignez-vous à l’avance sur les ressources d’urgence à votre disposition. L’OMS a déjà signalé une augmentation des risques sanitaires liés à ce phénomène El Niño. Repérez les itinéraires d’évacuation, les contacts sanitaires locaux et les plans d’urgence avant d’en avoir réellement besoin, et non pas en pleine situation d’urgence.
Ne considérez pas cela comme une vérification ponctuelle. El Niño devrait continuer à se renforcer jusqu’à la fin de l’année 2026 et persister jusqu’au début de l’année 2027 ; il est donc utile de consulter régulièrement les prévisions actualisées au fur et à mesure que la saison avance.
Sources :
World Meteorological Organization (WMO), press release, September 2026;
UN News, September 2026;
World Health Organization (WHO), Global Public Health Situation Analysis – El Niño 2026.
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