Cycle du carbone exige des mesures

Cycle du carbone et négociation du futur : Act NOW !

Atrayee Basu

Le changement climatique n'est pas une crise lointaine -- c'est une attaque à grande échelle contre l'équilibre carbone de la Terre, conséquence directe de l'ignorance humaine et de l'inaction politique. Le cycle naturel du carbone de la planète est aujourd'hui bouleversé par la combustion incessante de combustibles fossiles, l'expansion industrielle et la déforestation.

1. Les forêts, qui sont les plus puissants absorbeurs de carbone de la planète, brûlent et se dégradent aujourd'hui à un rythme bien supérieur à leur capacité naturelle de régénération. La forêt amazonienne, qui stocke environ 150 à 200 milliards de tonnes de carbone, a déjà perdu près de 17 % de sa couverture.

2. Les sols stockent près de trois fois plus de carbone que l'atmosphère. À mesure que les températures mondiales augmentent, l'activité microbienne s'accélère, augmentant la respiration des sols. Des études estiment que pour chaque degré Celsius de réchauffement, les sols pourraient libérer 15 à 30 gigatonnes supplémentaires de carbone au cours de ce siècle, ce qui pourrait annuler des décennies d'efforts de réduction des émissions.

3. Les océans ont absorbé environ 25 à 30 % du CO₂ anthropique et plus de 90 % de l'excès de chaleur depuis le début de l'ère industrielle. L'acidité des océans a augmenté d'environ 30 % depuis l'époque préindustrielle, menaçant les récifs coralliens qui abritent un quart de toute la vie marine et assurent la sécurité alimentaire de plus de trois milliards de personnes.

Pour avoir une chance raisonnable de rester en dessous de 1,5 °C (référence légale), nous devons réduire les émissions mondiales de CO₂ de ~37-41 GtCO₂/an aujourd'hui à près de zéro en quelques décennies.

Défaillance des puits

Les puits de carbone des deux hémisphères, autrefois considérés comme des tampons fiables contre les émissions humaines, vacillent sous la pression combinée du réchauffement, de la déforestation et de la dégradation des écosystèmes.

Dans l'hémisphère sud, la forêt humide amazonienne, souvent appelée « poumon de la planète », a déjà franchi des seuils dangereux. Entre 2010 et 2020, certaines parties du sud-est de l'Amazonie ont émis jusqu'à 0,29 gigatonne de CO₂ par an, en grande partie à cause de la déforestation et des incendies. Les observations satellitaires et la surveillance atmosphérique effectuées par l'Institut national de recherche spatiale (INPE) du Brésil révèlent que certaines régions sont désormais des sources nettes de carbone, car le CO₂ libéré par les incendies et la décomposition dépasse l'absorption photosynthétique.

Dans l'hémisphère nord, la forêt boréale canadienne, qui constituait autrefois un immense puits de carbone stockant plus de 200 milliards de tonnes de carbone, est devenue une source nette pendant certaines années en raison d'incendies de forêt record -- notamment la saison des incendies catastrophique de 2023, qui a libéré plus d'une gigatonne de CO₂, soit environ l'équivalent des émissions annuelles du Japon. En Sibérie, le dégel du pergélisol et les feux de tourbe s'accélèrent, libérant dans l'atmosphère le méthane et le CO₂ piégés.

Les conséquences sont graves : si la dégradation des puits se poursuit, le taux de progression du CO₂ atmosphérique s'accélérera même si l'utilisation des combustibles fossiles diminue.

Événements extrêmes

La déstabilisation des puits de carbone est indissociable du changement des écosystèmes et de la multiplication des événements extrêmes liés au climat, qui sont à la fois les conséquences et les catalyseurs d'un cycle du carbone perturbé.

1. Au cours des feux de brousse qui ont ravagé l'Australie en 2019-2020, environ 715 millions de tonnes de CO₂ ont été libérées, multipliant par deux les émissions annuelles de l'Australie. Ces incendies ont non seulement décimé les forêts, mais ont également réduit l'absorption future de carbone en détruisant la végétation et les sols riches en carbone organique.

2. L'Arctique se réchauffe près de quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, provoquant la fonte du pergélisol et des émissions de méthane provenant des sols gelés, une véritable bombe à retardement carbone.

3. La vague de chaleur qui a frappé la Sibérie en 2020 a provoqué des incendies de forêt sans précédent qui ont émis plus de CO₂ que tout autre événement arctique précédent, tout en libérant dans l'air du carbone organique emprisonné depuis longtemps.

Ensemble, ces événements soulignent une réalité terrifiante : chaque forêt brûlée, chaque toundra en dégel et chaque forêt remplacée par une plantation monoculture d'huile de palme émet non seulement du carbone, mais affaiblit également la capacité naturelle de la planète à l'absorber.

La question reste la même : que pouvons-nous faire pour y remédier ?

Activités humaines et justice climatique

Le cycle du carbone, mécanisme naturel de la Terre qui équilibre les échanges de carbone entre l'atmosphère, les océans et la biosphère, est perturbé non seulement par l'activité industrielle, mais aussi par deux des activités les plus destructrices et les plus irréfléchies de l'humanité : la guerre et l'exploration spatiale extravagante au nom de la « sécurité » ou du « progrès ».

Conflits géopolitiques

La guerre moderne est une catastrophe environnementale déguisée en géopolitique.

Guerres et émissions militaires

1. Selon une estimation faisant autorité, le secteur militaire mondial serait responsable d'environ 5,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (≈ 2 750 Mt CO₂e par an). Par exemple, la guerre entre la Russie et l'Ukraine (depuis février 2022) aurait généré des émissions liées au conflit de ≈ 230 millions de MtCO₂e (millions de tonnes) provenant des combats actifs et des dommages causés aux infrastructures.

2. La guerre de Gaza a produit dans ses 15 premiers mois, des émissions directes d'environ 2 million de tonnes de CO₂e, et l'estimation globale, incluant la reconstruction, s'élèverait à plus de 32 millions de tonnes de CO₂e.

3. Les dépenses militaires de l'OTAN en 2023 (environ 1 340 milliards de dollars américains) devraient générer environ 233 millions de tonnes d'équivalent CO₂, dépassant les émissions annuelles de certains pays. Selon une analyse, chaque tranche supplémentaire de 100 milliards $ de dépenses militaires entraîne environ 32 millions de tonnes d'équivalent CO₂ d'émissions supplémentaires.

Les guerres et la militarisation sont des sources importantes et constantes d'émissions de carbone, non seulement en raison de la consommation de carburant lors des combats, mais aussi en raison de la destruction des infrastructures, de la reconstruction, des chaînes d'approvisionnement et de la dégradation à long terme de l'environnement.

Exploration spatiale et émissions

1. Une analyse du cycle de vie des lanceurs a révélé que les émissions totales moyennes d'une fusée sont d'environ 1 750 tonnes de CO₂ par lancement. Chiffres de lancement plus légers : de nombreuses fusées émettent environ 200 à 300 tonnes de CO₂ par lancement.

2. Dans l'industrie spatiale, les émissions des fusées ont des impacts disproportionnés car elles libèrent des polluants (suie, alumine, carbone noir) dans la haute atmosphère/stratosphère, où elles peuvent modifier le forçage radiatif, la chimie de l'ozone et la circulation atmosphérique à long terme plus fortement que la même masse d'émissions au niveau du sol.

Source : Calendrier des lancements spatiaux

L'essentiel

La nouvelle course à l'espace est une course contre la stabilité de la Terre. Sans réglementation et restrictions urgentes, la stratosphère est en train de devenir un nouveau dépotoir pour les ambitions des entreprises et les postures géopolitiques. Alors que des millions de personnes sur Terre sont exhortées à réduire leur empreinte carbone personnelle, des entreprises dirigées par des milliardaires brûlent des tonnes de carburant pour envoyer des cargaisons de luxe et des « touristes spatiaux » à quelques minutes au-dessus de l'atmosphère.

Les principaux pollueurs de l'industrie spatiale

La société SpaceX est le plus grand contributeur aux émissions liées aux fusées. Le vaisseau spatial Starship, conçu pour la colonisation de Mars, devrait rejeter 5 000 tonnes de CO₂ par vol complet. Les fusées Soyouz de Roscosmos ont lancé des milliers de missions au cours des dernières décennies en utilisant des propergols à base de kérosène très polluants. L'Agence spatiale européenne a mis en service les fusées Ariane 5 et 6 qui fonctionnent à l'hydrogène liquide et à l'oxygène, un carburant relativement plus propre, mais les processus de fabrication et de stockage cryogénique libèrent encore d'importantes quantités de CO₂ en amont. Le tourisme spatial commercial est l'activité humaine la plus énergivore en carbone jamais enregistrée. Chaque voyage émet entre 50 et 75 tonnes de CO₂ par passager, soit plus de 40 fois les émissions d'un vol transatlantique.

Une voix mondiale pour la réparation de la planète

La planète s'exprime : la rupture du cycle du carbone n'est pas une tragédie au ralenti, mais un effondrement accéléré, alimenté par notre obsession de la domination, de la consommation et de la vanité technologique. Pour rétablir l'équilibre, le monde doit agir non pas comme des nations divisées, mais comme une seule espèce consciente qui défend l'injustice. Une voix juste n'est pas un choix politique, mais un impératif moral. Si les nations du monde peuvent s'unir pour la guerre ou pour la conquête spatiale, elles peuvent s'unir pour la paix planétaire. Le temps des négociations est révolu ; l'heure est désormais à l'action collective. La Terre n'attend pas -- nous ne devrions pas attendre non plus.