Impacts du militantisme climatique

Une nouvelle étude examine les impacts du militantisme climatique

Une nouvelle étude du Yale Program on Climate Change Communication examine 50 articles de recherche sur l'impact du militantisme climatique. Les auteurs rapportent des preuves solides de l'impact du militantisme climatique sur l'opinion publique et la couverture médiatique. Il y a bien des preuves d'une influence sur le vote et les politiques. D'autres effets sont également pris en compte. L'article est publié dans la revue Current Opinion in Behavioral Sciences[1]. Je présente ici quelques-unes des conclusions de l'étude, suivies de mes propres réflexions.

Les manifestations pour le climat attirent l'attention du public et sensibilisent davantage à la cause et aux intervenants. En général, l'opinion publique évolue dans un sens favorable au climat, mais cela dépend en partie du public. Aux États-Unis, où le changement climatique est devenu un sujet polarisant, les manifestations peuvent être perçues à travers un prisme partisan. Les marches pacifiques ont conduit à un sentiment positif accru chez les indépendants et les démocrates, mais n'ont eu aucun effet chez les républicains. Au moins dans cette étude, aucun retour de bâton contre la politique climatique n'a été observé.[2]

L'impact du militantisme climatique sur les médias est important, car ceux-ci touchent un large public et peuvent influencer la façon dont une manifestation est perçue. L'identité des journalistes qui couvrent l'événement peut avoir une incidence sur la couverture médiatique. Au Royaume-Uni, les médias conservateurs ont publié davantage d'articles critiques à l'égard du militantisme climatique que les médias libéraux. Le style de militantisme peut influencer la façon dont les manifestations sont rapportées. Les actions légales ont été couvertes de manière plus favorable que les actions illégales et, contrairement à d'autres études, elles ont également attiré davantage l'attention des médias.[3] Une autre étude portant sur des articles en ligne publiés par de grands journaux allemands a révélé que le groupe Last Generation, plus perturbateur, était présenté de manière plus négative, comme plus violent et plus polarisant, mais qu'il bénéficiait également d'une couverture médiatique plus importante que les manifestations légales organisées par Fridays For Future. De nombreux articles se sont concentrés sur la manifestation et n'ont pas abordé la question du changement climatique.[4]

Les manifestations pour le climat peuvent avoir un impact sur le vote et la politique. En Allemagne, l'exposition aux manifestations de Fridays For Future a entraîné une augmentation des votes en faveur du Parti vert, et une exposition répétée aux manifestations a renforcé cet effet. La campagne Insulate Britain consistait en une série de manifestations perturbatrices non violentes sur les autoroutes du Royaume-Uni. Cela a conduit à une attention accrue des médias et du Parlement pour l'isolation des logements, et bien que les manifestants aient d'abord pensé avoir échoué, le « Great British Insulation scheme » (grand programme britannique d'isolation) a vu le jour un an plus tard. Les chercheurs ont constaté que la campagne Insulate Britain avait vraisemblablement joué un rôle dans l'adoption de cette politique et ont estimé les réductions d'émissions liées à cette politique.[5]

Certaines formes d'activisme visent à exercer une pression financière sur l'industrie des combustibles fossiles. Il est à noter que les mouvements de désinvestissement n'ont que peu d'impact financier sur les entreprises ciblées, mais une campagne de désinvestissement peut être un moyen de faire évoluer l'opinion publique. Les valorisations boursières des entreprises respectueuses de l'environnement ou à forte intensité carbone peuvent fluctuer en fonction de l'opinion publique, mais une protestation soutenue visant une entreprise spécifique est nécessaire pour obtenir un effet à long terme.

Il n'existe peut-être pas de lien clair ou direct entre l'activisme et le changement de politique ou la qualité de l'environnement. Les auteurs fournissent une carte permettant de visualiser les nombreuses interconnexions. La couverture médiatique est faiblement liée à l'opinion publique et pourrait, selon l'hypothèse, influencer l'attention des décideurs politiques et le changement de politique. L'opinion publique est un moteur hypothétique du comportement électoral, du changement de politique et du changement de comportement. Il existe une boucle de rétroaction potentielle entre l'activisme climatique, son impact sur l'opinion publique, la mobilisation et l'intensification de l'activisme climatique.

Les auteurs soulignent plusieurs limites de ces études. L'une d'elles est qu'il est difficile de retracer les liens entre l'activisme climatique et ses effets. La plupart des impacts rapportés se situent à des étapes intermédiaires, comme le montre la cartographie. Une autre mise en garde est qu'il est difficile de séparer l'impact de l'activisme des autres influences. Même si les manifestations conduisent à un changement de comportement électoral, par exemple, le candidat doit encore être élu, la politique climatique doit être adoptée et la politique doit être mise en œuvre efficacement avant qu'un changement souhaité puisse se réaliser. Si l'objectif est de réduire les émissions de carbone, le chemin qui mène de l'activisme climatique au résultat est assez ténu. De plus, une relation entre l'activisme et un résultat ne prouve pas que l'un ait causé l'autre.

La plupart des études incluses se concentrent sur le monde occidental, éduqué, industrialisé, riche et démocratique (WEIRD), un biais reconnu dans la littérature scientifique. Par conséquent, ces résultats peuvent ne pas s'appliquer à l'activisme climatique dans des endroits où la gouvernance politique ou la liberté de la presse sont différentes. Les auteurs commentent les questions méthodologiques et proposent des suggestions pour de futures études, notamment en comparant l'efficacité de différentes tactiques climatiques pour différents publics et en examinant les effets à long terme.

Mes réflexions après avoir lu l'article

Les lecteurs de cette newsletter savent que Fridays For Future a vu le jour en août 2018 et s'est développé pour devenir un mouvement mondial mené par des jeunes. Des progrès ont été réalisés – sensibilisation accrue à la crise climatique, développement des énergies renouvelables solaires et éoliennes, conférences internationales et multiples engagements – mais ils sont loin d'être suffisants. Si nos actions ne portent pas leurs fruits, il est légitime de se demander si l'activisme climatique est efficace et ce qu'il peut accomplir. Pour répondre à cette question, il faut explorer ce qu'est l'activisme et quels sont ses objectifs.

Pour moi, l'objectif est d'atténuer le changement climatique et de s'y adapter. Cela ne signifie pas que tous les impacts doivent être rapportés en termes de réduction des émissions de carbone. De nombreux facteurs influencent les résultats et il peut être difficile d'attribuer un résultat à l'activisme. Il y a souvent trop de variables pour avoir confiance dans ces estimations numériques.

Les militants et le militantisme visent à convaincre les gens d'agir. On dit que 3,5 % de la population doit être réellement engagée pour que le changement se produise. Ce chiffre provient d'un échantillon de mouvements historiques et n'est pas une garantie. La taille de la manifestation ou le nombre de manifestants n'est pas le seul critère. D'autres éléments tels que la dynamique, l'organisation, le leadership et la persévérance peuvent être aussi importants que la participation à grande échelle pour faire avancer les choses.[6]

À mesure que les mouvements se poursuivent, ils peuvent évoluer vers la confrontation. Le « dilemme de l'activiste » réside dans le fait que les actions non conventionnelles et perturbatrices ont tendance à attirer davantage l'attention des médias que les rassemblements et les marches pacifiques, qui ne sont pas considérés comme dignes d'intérêt.[7] Les actions les plus extrêmes vont des barrages routiers visant à mettre fin à la destruction de l'environnement aux grèves de la faim, en passant par la destruction de biens. Le fait d'avoir une « aile radicale » peut modifier la « fenêtre d'Overton » de ce qui est considéré comme acceptable et rendre les choix modérés plus acceptables.[8] Cependant, ces actions risquent d'aliéner les gens et les actions qui perturbent la vie quotidienne sont impopulaires. Nous assistons à une réaction hostile contre les programmes écologiques et à une contre-mobilisation contre l'activisme climatique. Des efforts sont déployés pour criminaliser les manifestations pour le climat et, dans certains pays, des actes de violence et des meurtres contre des défenseurs de la terre et de l'environnement ont été signalés.[9]

L'activisme peut prendre de nombreuses formes. Comme mentionné précédemment, certains activistes s'attaquent au secteur financier, par exemple à travers des campagnes de désinvestissement ou en ciblant les banques qui soutiennent les énergies fossiles. Les litiges climatiques sont en augmentation, mais peuvent être frustrants en raison de la lenteur du système judiciaire, des rebondissements incessants entre poursuites et contre-poursuites, et d'une opposition bien financée.

Le militantisme climatique évolue. Bien que peu médiatisé dans les médias occidentaux, il est présent partout dans le monde et attire de nouvelles voix, telles que celles des peuples autochtones. La collaboration entre les groupes peut élargir leur portée et leur impact, comme lorsque des organisations environnementales locales et nationales ont uni leurs forces pour empêcher la construction d'une mine de charbon dans le comté de Cumbria.[10] Les groupes militants peuvent trouver des causes communes, telles que la justice climatique et la paix. Les partenariats avec les syndicats, les églises ou d'autres communautés peuvent contribuer à donner à un mouvement une image plus mainstream et moins marginale.

Si l'idéal est de disposer d'orientations internationales et nationales, le changement peut également commencer au niveau local, dans les communautés ; les efforts descendants et ascendants peuvent se renforcer mutuellement. Les militants peuvent trouver des objectifs plus précis et plus spécifiques plus faciles à atteindre. Le résultat sera plus facile à comprendre et, même s'il est négatif, il pourra ouvrir la voie à davantage d'activisme. Les militants apprennent à mieux contacter et communiquer avec les législateurs, les commissions des services publics et les décideurs. Nous affinons nos compétences pour parler aux gens d'une manière qui touche leur vie quotidienne, l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire.

Le militantisme climatique a en soi une valeur pour le militant. Les manifestants peuvent se considérer comme appartenant à une identité commune plus large. Agir, en particulier avec d'autres, peut aider à apaiser les sentiments d'anxiété et d'impuissance. Il y a une satisfaction à faire ce qui est juste et une force dans l'action collective. Comme le dit le site web Fridays For Future, « Faire grève ensemble nous donne de l'espoir et conduit réellement à un changement direct ».[11] Votre action peut donner de l'espoir à d'autres et les motiver à agir.

J'apprécie cet article qui examine de manière réfléchie l'activisme climatique et ses impacts. Il m'a également poussé à réfléchir à l'activisme et aux raisons pour lesquelles nous le pratiquons. Les preuves montrent qu'il a des effets positifs sur l'opinion publique et la couverture médiatique, ce qui n'est pas négligeable à l'ère de la désinformation. Tout le monde n'a pas besoin de manifester, mais nous pouvons tous faire quelque chose et, ensemble, changer les choses. La prise de conscience de la crise climatique est plus importante que les gens ne le pensent, mais la question de savoir comment transformer cette préoccupation en action reste un casse-tête.

REFERENCES

[1] The impacts of climate activism. Thomas-Walters L, Scheuch EG, Ong A, Goldberg MH. Current Opinion in Behavioral Sciences, Jun 2025, https://doi.org/10.1016/j.cobeha.2025.101498

Citations from the article:

[2] Does climate protest work? Partisanship, protest, and sentiment pools. Bugden D. May 2020, https://doi.org/10.1177/2378023120925949

[3] The power of protest in the media: examining portrayals of climate activism in UK news. Scheuch EG, Ortiz M, Shreedhar G, Thomas-Walters L. Feb 2024, https://doi.org/10.1057/s41599-024-02688-0

[4] Media coverage of climate activist groups in Germany. Dablander F, Wimmer S, Haslbeck J. Dec 2024 preprint, https://osf.io/preprints/psyarxiv/yhn54_v1

[5] What was the impact of the Insulate Britain Campaign? Roger C, Ostarek M, Jones M, Özden J. March 2024, https://2ed91cf7-c25d-453e-a3d5-a90f73ccb6ab.usrfiles.com/ugd/2ed91c_4112e779eaf240ebb3f119082f423b40.pdf

Other references:

[6] Questions, answers, and some cautionary updates regarding the 3.5% rule. Chenoweth E. Apr 2020, https://www.hks.harvard.edu/centers/carr/publications/questions-answers-and-some-cautionary-updates-regarding-35-rule

[7] How effective are climate protests at swaying policy – and what could make a difference? Fisher DR, Berglund O, Davis CJ. Nov 2023, https://www.nature.com/articles/d41586-023-03721-z

[8] Radical flanks of social movements can increase support for moderate factions. Simpson B, Willer R,

Feinberg M. Jul 2022, https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgac110

[9] Why are environmental protesters being criminalized? S Braun. May 2025, https://www.dw.com/en/why-are-environmental-protesters-being-criminalized/a-72447290

[10] Confining coal to history. Bosworth T. Apr 2025, https://www.fridaysforfuturenewsletter.org/post/confining-coal-to-history

[11] Fridays For Future website, accessed 11 June 2025, https://fridaysforfuture.org/take-action/reasons-to-strike/