Kolkata à la croisée des chemins
- Tom Vermolen
- 17 avr.
- 8 min de lecture
Renforcer la résilience face aux crises
par Akhar Bandyopadhyay
Le 25 février 2025, je me suis réveillé en apprenant qu'un tremblement de terre d'une magnitude de 5,1 avait frappé Kolkata, son l'épicentre se trouvait dans le golfe du Bengale. Une autre secousse, survenue le 7 janvier, provenait de la Chine tibétaine. Je me suis mis à réfléchir à cette augmentation inhabituelle de l'activité sismique, sans précédent à Calcutta, et à l'ensemble des vulnérabilités écologiques qui en découlent. Quelles sont les autres crises qui frappent cette mégapole côtière, autrefois surnommée « la ville de la joie » ? Le triste résumé est le suivant : Kolkata se trouve sur un site écologique très fragile face à une menace climatique qui ne cesse de s'accélérer.
Apathie au niveau de l'État : une vision plus large
Kolkata, située dans un delta peu développé vers le sud, dans l'État du Bengale-Occidental, en Inde, est confrontée à de nombreuses crises cruciales. Le gouvernement du Bengale occidental poursuit-il réellement ses objectifs de développement à faible émission à long terme (LT-LED) ? Il semble qu'il se contente de faire de belles déclarations sur le changement climatique tout en s'accrochant à l'assistanat populiste et à la gratuité pour les électeurs. Des projets tels que l'extraction d'uranium à Jaduguda, des centrales hydroélectriques dans les collines d'Ayodhya, des voies ferrées au-dessus du lac Bhabadighi, l'étalement urbain par le biais de développements immobiliers effrénés dans les marécages de Kolkata Est (EKW )[1] (un site protégé par la Convention de Ramsar depuis 2002, et localisation du projet « Newtown » Smart City), le projet de mine de charbon Deocha-Pachami d'Adani, l'empiètement injustifié de l'industrie du tourisme sur la côte de Mandarmani, l'exploitation illégale du sol et du sable par la mafia foncière associée au parti au pouvoir, etc. , menacent tous les points de basculement écologiques de l'État.
La déforestation incontrôlée le long des routes de Jessore et de Carry afin d'étendre les autoroutes (pour qui, à quel prix ?) et la création d'«éco-parcs » pour un « embellissement respectueux de l'environnement » sanctuarisé révèlent le mépris délibéré de l'élite dirigeante, avide de profit, à l'égard des variables environnementales.
Les vulnérabilités climatiques de Kolkata : The Niche View
La population de Kolkata atteint en moyenne 24 000 habitants par kilomètre carré (World Population Review). La région métropolitaine de Kolkata compte 15 millions d'habitants. C'est la ville indienne la plus embouteillée (TomTom Traffic Index 2025). Les projections de 2014 ont mis en garde contre les inondations côtières qui pourraient submerger Kolkata et Mumbai d'ici 2070. Le rapport 2022 du GIEC indique que Kolkata (ainsi que Guangzhou, Mumbai, Jakarta, etc.) devrait subir les pertes les plus importantes dues aux inondations d'ici à 2050, avec des pertes annuelles globales potentielles estimées à 32 milliards de dollars en l'absence de mesures d'adaptation immédiates. Selon un rapport de 2012, Kolkata est classée 7ème sur la liste des risques liés au changement climatique. La réticence des entreprises à investir à Kolkata, constatée en 2012, reflète ces préoccupations.
En 2013, l'ancien président du GIEC, R.K. Pachauri, a averti que les villes du delta, comme Kolkata, étaient confrontées à de graves risques liés au changement climatique, notamment l'élévation du niveau de la mer et les inondations. En 2003, le Dr Nigam, de l'Institut national d'océanographie de Goa (NIO), avait prédit l'inondation de Kolkata d'ici 2020. La visite de Pachauri à Kolkata en 2008 et le rapport 2009 du GIEC ont mis en évidence la vulnérabilité de la ville face à l'élévation rapide du niveau de la mer, alors que le nord du Bengale, sujet aux glissements de terrain dus aux fortes pluies et à l'érosion, est confronté aux conséquences majeures de la fonte des glaciers de l'Himalaya. De telles transformations, « typiquement » millénaires, pourraient se produire en l'espace d'un siècle ou de quelques décennies. Le NIO de Goa a signalé une élévation annuelle du niveau de la mer de 5,74 mm le long de la côte du delta de Kolkata (2007), tandis qu'un rapport de 2023 fait état de la migration des mangroves vers le Hooghly en raison de la salinisation.
Kolkata, l'une des huit mégapoles les plus vulnérables à la mortalité liée aux catastrophes selon le rapport 2022 du GIEC, se trouve au sommet du golfe du Bengale, où les fréquents essais de missiles créent un « effet de cocotte-minute » qui accroît les risques de cyclones. À Kolkata, les précipitations irrégulières et les tempêtes de grêle tout au long de l'année provoquent des engorgements d'eau en raison de l'imperméabilité des routes et d'un système de drainage centenaire (couvrant 55 % des 1 581 km²), qui ne fait que déplacer l'eau sans recharger les nappes phréatiques. L'érosion des berges de la rivière Hooghly s'aggrave, mais les autorités ne font pas grand-chose. Les eaux usées industrielles non traitées, les rejets de produits chimiques et de pesticides et les eaux usées organiques polluent le bassin du Gange et du Brahmapoutre, tandis que le projet de métro sous-marin se poursuit dans la rivière Hooghly, en plus de ces menaces. Le déclin des légendaires mangroves de Sundarban, autrefois « bouclier tampon » contre les cyclones du golfe du Bengale, ne peut plus protéger Kolkata des super-cyclones (Aila, Fani, Bulbul, Amphan, Yaas, Remal) en raison de l'érosion et de la salinisation massives qui empêchent l'effet de dispersion des cyclones. Il n'existe pas de plan d'action local ou national sérieux, malgré la présence timide et effacée du groupe de protection du Sundarban au sein du gouvernement du Bengale occidental.
Le rapport 2012 de Maplecroft et ses conclusions conséquentes ont mis en garde contre le stress hydrique, les maladies de la peau, les coups de chaleur dus aux violentes vagues de chaleur et l'augmentation des maladies pandémiques à Kolkata et dans ses environs. Le rapport Verisk Maplecroft (2021) a placé la ville au milieu de l'échelle des risques élevés. Notamment, les niveaux de qualité de l'air PM2,5 de Kolkata dépassent souvent les directives de l'OMS, ce qui entraîne une augmentation des cancers du poumon et de l'asthme[2]. La pollution sonore s'est amplifiée, les programmes des clubs locaux tout au long de l'année provoquant une cacophonie non réglementée bien au-delà des limites de décibels autorisées, dépassant même parfois les 100-120 dB pendant les festivals ou les événements.
L'inclinaison de Kolkata vers l'est entraîne l'étalement urbain dans ses zones humides, ce qui provoque une destruction écologique. Le barrage de Farakka à Malda, destiné à évacuer les sédiments du port de Kolkata, s'est retourné contre lui, provoquant la sédimentation et la formation de bancs de sable, un exemple frappant d'intervention humaine injustifiée qui a mal tourné. La sur-extraction des eaux souterraines, notamment par le biais de puits de forage dans les complexes résidentiels, provoque un affaissement de l'est de Kolkata de -4 à -12 mm/an (2003-2011), avec de nouvelles zones d'affaissement à l'ouest du Hooghly apparaissant d'ici 2017-2021, le niveau des eaux souterraines ayant baissé de -0,3 m/an (Sahu et Sikdar, 2011 ; Shashtri et al., 2023), ce qui intensifie encore les risques sismiques. Un rapport du Times of India de 2015, se référant à Climate Central, a averti qu'une augmentation de 4°C de la température mondiale pourrait entraîner le départ de 12 millions de personnes de Kolkata et ses banlieues, tandis qu'une augmentation de 2°C mettrait en danger 5,6 millions de personnes. Les villes voisines de Howrah et Haldia sont confrontées à des risques de déplacement de 60 % et 96 % respectivement. Les réfugiés climatiques du Bangladesh ajoutent encore à la pression, soulignant le besoin urgent d'une action énergique. Avec une altitude moyenne de seulement 9,14 mètres au-dessus du niveau de la mer, Kolkata est de plus en plus inhabitable. Le ministre de la gestion des catastrophes du Bengale, Javed Khan, a constaté un manque de financement central et international pour l'atténuation du changement climatique (Times of India, 2023). Les pertes et dommages totaux causés par le cyclone Amphan ont dépouillé la couverture verte du Bengale, ce qui a coûté l’équivalent de 17 milliards d’euros.
Au-delà du financement de la lutte contre le changement climatique, vers des inter-actions
Le financement seul ne suffira pas. Voici ce dont nous avons besoin :
Lutter contre la déforestation le long des routes de Jessore et de Carry grâce à une action climatique locale.
Remplacer les routes en bitume, qui piègent la chaleur, par des alternatives perméables.
Mettre un terme à la destruction des zones humides au profit de gratte-ciel en adoptant des politiques visant à freiner l'expansion urbaine non durable dans les zones inondables ou les topographies de faible altitude.
Privilégier les infrastructures résistantes au climat et aux tremblements de terre plutôt que les projets d'embellissement à courte vue des entreprises.
Renforcer les nappes phréatiques en limitant les puits de forage et en collectant l'eau de pluie sur les toits.
Sauvegarder les Sundarbans par un reboisement durable, en évitant les monocultures écocides (par exemple, l'eucalyptus à Bolpur) et en recourant plutôt à la permaculture régénératrice.
Former les jeunes des villes à la préparation aux catastrophes contre les inondations, les cyclones, les vagues de chaleur et les tremblements de terre.
Faire la différence, actions à entreprendre !
Les groupes d'activistes climatiques de Kolkata devraient s'inspirer du pouvoir de mobilisation du mouvement de Jessore Road et s'appuyer sur son énergie. En 2023, le comité Jessore Road Gaach Banchao (Sauver les arbres) a protesté contre l'abattage prévu et autorisé par le tribunal de 350 arbres centenaires en organisant des manifestations dans les rues, faisant ainsi écho au mouvement Chipko. Ils ont réclamé le statut de patrimoine pour les arbres, contestant le « développementalisme » conventionnel en faveur d'une préservation écologique (holistique).
Pour réorienter l'attention du gouvernement du Bengale occidental vers les priorités climatiques, les militants pourraient organiser des grèves, des sit-in, des manifestations symboliques pour des « funérailles climatiques » ou des chaînes humaines devant des bureaux clés tels que le West Bengal Pollution Control Board, le West Bengal Biodiversity Board et/ou l'East Kolkata Wetlands Management Authority. La coordination de campagnes de signatures de masse et de pétitions numériques ciblant les autorités locales, du district et de l'État permettrait d'amplifier la pression.
Il y a de l'espoir tant que nous n'oublions pas d'agir ici et maintenant, et que nous n'attendons pas que l'État ou les entreprises agissent « comme il faut » !
[1] L'EKW recyclait autrefois 910 millions de litres d'eaux usées non traitées par jour grâce au traitement aérobie, ce qui permettait de lutter contre les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur tout en séquestrant du CO2. Des études récentes montrent une perte de 36 % de la superficie en 30 ans (de 65 300 km2 en 1991 à 42 000 m2 en 2021), la productivité de la végétation et l'indice de santé de l'écosystème passant de 0,67 à 0,55, ce qui indique un déclin de la biodiversité et une diminution de la séquestration du carbone.
[2] Par exemple, au 22 mars 2025, l'indice de qualité de l'air (IQA) a fluctué entre modéré (84) et malsain (169), avec des concentrations de PM2,5 de 5,1 à 13,2 fois supérieures aux lignes directrices annuelles de l'OMS.
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