La science est attaquée

La science est attaquée aux États-Unis.

La science du climat est une cible.

Les données sont attaquées. Depuis janvier 2025, plus de 8 000 pages web et environ 3 000 ensembles de données ont été supprimés ou modifiés[1]. Par exemple, un outil de dépistage et de cartographie de la justice environnementale a été supprimé du site web de l'Agence de protection de l'environnement (EPA). La recherche de l'Environmental Justice Screen aboutit à un message indiquant que la page n'existe pas[2]. Sur d'autres sites web, l'information est conservée, mais elle est plus difficile à trouver, réduite ou modifiée[3].

Les travailleurs sont attaqués, y compris les scientifiques. Depuis le début du mois de mars, plus de 100 000 travailleurs ont été licenciés par des agences fédérales, dont environ 3 400 du Service des forêts, 1 800 de l'Énergie, 750 des Centres de contrôle et de prévention des maladies, 1 100 des Instituts nationaux de la santé (NIH), 1 000 du Service des parcs nationaux[4]. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a reçu l'ordre de supprimer 1 000 autres travailleurs, après des centaines de licenciements le mois précédent. En raison du manque de personnel, moins de ballons météorologiques de la NOAA sont lancés, ce qui réduit la quantité de données atmosphériques collectées pour le suivi des tempêtes et la modélisation du changement climatique[5].

Le financement scientifique est menacé. Les subventions de la National Science Foundation et d'autres institutions ont été gelées ou interrompues[6] Les universités et les établissements d'enseignement supérieur sont confrontés à une diminution du soutien fédéral à la recherche, en raison de l'interruption des subventions et des contrats fédéraux et des nouvelles règles des NIH (national institutes of health) qui réduisent le taux de remboursement des frais généraux. Cela se traduit par un gel des embauches et une réduction des programmes d'études supérieures. Les scientifiques en début de carrière et les étudiants diplômés, qui représentent l'avenir de la science aux États-Unis, sont les plus touchés[7].

Une autre attaque plus insidieuse concerne la censure et le silence. Les agences gouvernementales ont signalé des centaines de mots à limiter ou à éviter, notamment « énergie propre », « crise climatique » et « science du climat »[8] Les scientifiques américains ont désormais besoin d'une autorisation pour parler à leurs collègues canadiens. Le personnel de la NOAA doit obtenir l'accord de la direction pour tous les engagements internationaux, y compris les réunions virtuelles et les courriels, s'ils concernent le climat ou d'autres éléments déclencheurs[9]. Kate Calvin, scientifique en chef de la NASA et conseillère principale en matière de climat, s'est vu interdire d'assister et de coprésider une récente réunion des auteurs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)[10]. Les scientifiques du gouvernement américain ont été priés de cesser de travailler sur le rapport du GIEC sur le climat mondial[10].

Il ne faut pas oublier que ces bouleversements sont sans effet sur la réalité du changement climatique. La combustion de combustibles fossiles libère du dioxyde de carbone dans l'atmosphère et les gaz à effet de serre cumulés continuent de recouvrir et de réchauffer la Terre. L'homme est responsable du réchauffement de la planète. Les faits restent les mêmes.

Il y a quelques notes d'espoir. Les données sont conservées par des organisations et des sites web tels que End of Term Web Archive et Internet Archive Wayback Machine[11]. L'outil EJScreen sur la justice environnementale mentionné ci-dessus est à nouveau disponible, grâce à une reconstruction publiée par Public Environmental Data Partners[12]. Certaines des personnes qui ont été licenciées ont été invitées à revenir. De nombreuses actions en justice sont en cours devant les tribunaux pour contrer les licenciements de personnel et la rétention de fonds fédéraux. Les États-Unis ne sont qu'un élément de la réponse mondiale au changement climatique. D'autres nations, institutions et scientifiques viendront combler les lacunes laissées par les États-Unis. 

La manifestation « Stand Up For Science » a été organisée par cinq jeunes scientifiques. « Le 7 mars 2025, nous nous rassemblerons pour défendre la science en tant que bien public et pilier du progrès social, politique et économique », peut-on lire sur leur site web[13]. Leurs objectifs politiques sont de mettre fin à la censure et à l'ingérence politique dans la science, de garantir et d'accroître le financement scientifique et de défendre la diversité, l'équité, l'inclusion et l'accessibilité dans la science[14]. Ils reconnaissent que les menaces qui pèsent sur la science dépassent les frontières et souhaitent une conversation plus large sur le rôle de la science dans la société.

Le 7 mars, plusieurs milliers de personnes ont répondu à l'appel et se sont rassemblées lors du principal rassemblement Stand Up For Science à Washington, DC. Des rassemblements similaires ont eu lieu dans tout le pays et dans le monde entier[15,16]. J'ai trouvé un rassemblement à rejoindre à l'université Western Washington, dans l'État de Washington. Nous avons brandi des pancartes proclamant « La science est pour tout le monde », « La science sauve des vies », « Les faits ne sont pas de la fiction » et « Defiance 4 Science ».

Nous avons scandé :

Des laboratoires à la rue

La recherche scientifique ne peut être battue

et

Ce que nous voulons :  Une recherche fondée sur des données probantes !

Quand la voulons-nous ?  Après examen par les pairs !

Les attaques contre le financement, les travailleurs et les données affectent les recherches en cours et futures sur la science du climat ainsi que d'autres recherches scientifiques. S'attaquer à la science du climat, c'est se priver de données factuelles pour élaborer des politiques et des interventions appropriées, c'est se priver de l'expertise scientifique nécessaire pour mieux comprendre l'évolution des changements climatiques, c'est se priver de l'initiative en matière d'innovations et de technologies vertes. Nous avons besoin de la science du climat pour construire un avenir positif. La science est attaquée, mais nous pouvons contrer le silence de la science en faisant entendre notre voix. Nous pouvons défendre la science !

Références :

[1] 2025 United States government online resource removals, accessed 9 Mar 2025. https://en.wikipedia.org/wiki/2025_United_States_government_online_resource_removals

[2] Environmental Justice Screen (EJScreen), US Environmental Protection Agency (EPA) website, accessed 10 Mar 2025. https://www.epa.gov/EJScreen

[3] Disappearing data: Trump administration removing climate information from government websites. Ed by R Santarsiero, 6 Feb 2025. https://nsarchive.gwu.edu/briefing-book/climate-change-transparency-project-foia/2025-02-06/disappearing-data-trump

[4] Tracking Trump’s overhaul of the federal workforce. A Choi et al, 6 Mar 2025

https://www.cnn.com/politics/tracking-federal-workforce-firings-dg/index.html

[5] As NOAA braces for more cuts, scientists say public safety is at risk. A Kemp, 14 Mar 2025. https://www.pbs.org/newshour/nation/as-noaa-braces-for-more-cuts-scientists-say-public-safety-is-at-risk

[6] Outcry as Trump withdraws support for research that mentions ‘climate’. O Milman, 21 Feb 2025 https://www.theguardian.com/environment/2025/feb/21/trump-scientific-research-climate

[7] As Trump goes after universities, students are now on the chopping block. S Saul, 6 Mar 2025. https://www.nytimes.com/2025/03/06/us/politics/trump-university-funding-grad-student-cuts.html

[8] These words are vanishing in a ‘free speech’ administration. K Yourish, et al, 7 Mar 2025. https://www.nytimes.com/interactive/2025/03/07/us/trump-federal-agencies-websites-words-dei.html

[9] Scientists at US weather forecasting agency ordered to get clearance before talking to Canadian counterparts. J Bernstein, 18 Feb 2025. https://www.cbc.ca/news/science/trump-american-scientists-international-engagements-1.7461238

[10] Trump bars federal scientists from working on pivotal global climate report. E Nilsen & L Paddison, 21 Feb 2025 https://www.cnn.com/2025/02/21/climate/trump-blocks-scientists-ipcc/index.html

[11] Watchdog groups anticipate ‘an all-out war on science and scientists’ by the Trump administration. B Berwyn, 31 Jan 2025 https://insideclimatenews.org/news/31012025/trump-administration-war-on-science/

[12] EPA removes EJScreen from its website. 12 Feb 2025. https://envirodatagov.org/epa-removes-ejscreen-from-its-website/

[13] Why we organized ‘Stand Up For Science.’ L Berntsen, E Courtney, C Delawalla, JP Flores, S Goldstein, & C Payne, 10 Mar 2025. https://www.nature.com/articles/s41562-025-02146-0

[14] Our policy goals. Stand Up For Science 2025. https://standupforscience2025.org/our-policy-goals/

[15] Science, politics and anxiety mix at rally under Lincoln Memorial. A Burdick, 10 Mar 2025. https://www.nytimes.com/2025/03/08/science/march-for-science-trump-protest.html

[16] Taking it to the streets: scientists mobilize to fight Trump’s ‘unprecedented’ anti-science agenda. L Gross et al, 7 Mar 2025. https://insideclimatenews.org/news/07032025/stand-up-for-science-rallies-against-trump-anti-science-agenda/