Les droits des enfants

Les droits des enfants et le changement climatique

Melina Evangelidi 15, 24 août 2025

1. La crise climatique vue par les enfants

Au Bangladesh, la montée du niveau de la mer oblige déjà des familles à quitter leur foyer. Au Kenya, les enfants passent des heures à chercher de l'eau potable, tandis que les puits s'assèchent à cause de la sécheresse. Pour des millions de personnes, le changement climatique n'est pas un problème de demain, c'est une catastrophe d'aujourd'hui. Et ce sont les plus jeunes d'entre nous qui souffrent le plus.

Le changement climatique n'est pas seulement un problème environnemental, c'est aussi un problème de santé et de sécurité humaines. À mesure que les températures augmentent et que les tempêtes s'intensifient, de plus en plus de personnes verront leur approvisionnement en eau, leur alimentation, leur logement et leur bien-être général menacés.

Tous les enfants ont droit à un environnement sûr et sain, mais le changement climatique menace ce droit. Les effets du changement climatique, tels que les pénuries alimentaires, la mauvaise santé et les perturbations scolaires, touchent particulièrement les enfants. En tant que population la plus vulnérable, ils méritent de vivre dans un monde où leurs besoins fondamentaux et leurs droits sont protégés.

Figure 1 : Un enfant marchant vers l'école dans les inondations au Bangladesh. Crédit : Image provenant de l'UNICEF

2. Quels sont les droits des enfants ?

Les droits des enfants sont les droits fondamentaux dont jouit toute personne âgée de moins de 18 ans dans le monde, tels que définis dans la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CIDE). Ces droits garantissent que tous les enfants peuvent grandir en toute sécurité, s'épanouir pleinement et faire entendre leur voix.

La Convention relative aux droits de l'enfant (CRC), adoptée par l'ONU en 1989, est le traité sur les droits de l'homme le plus connu au monde. Elle garantit des droits tels que la santé, l'éducation, l'accès à l'eau potable et à une alimentation saine, afin que tous les enfants puissent grandir en sécurité dans un environnement sûr et voir leurs besoins fondamentaux satisfaits.

Figure 2 : Affiche de l'UNICEF sur la Convention relative aux droits de l'enfant. Crédit : Image provenant de l'UNICEF Australie

3. Comment le changement climatique viole ces droits

Droit à la santé

Le changement climatique représente une menace croissante pour la santé des enfants et, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il s'agit d'un « multiplicateur de menaces ».

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux dangers du changement climatique en raison de leur système immunitaire en développement. Cela signifie qu'ils sont susceptibles de souffrir d'asthme et d'autres problèmes respiratoires, qu'ils courent un risque plus élevé de déshydratation et de coup de chaleur pendant les vagues de chaleur, et qu'ils sont davantage exposés à des maladies telles que le paludisme. Ces risques menacent leur droit fondamental à la santé, ce qui est contraire à l'article 24 de la Convention relative aux droits de l'enfant.

Droit à l'éducation

Le changement climatique perturbe le droit des enfants à l'éducation et à l'école. Il entraîne de nombreuses catastrophes, notamment des inondations, des sécheresses et des incendies de forêt, qui sont les raisons pour lesquelles les écoles ferment généralement dans certaines régions et obligent même les familles à déménager.

Selon l'UNICEF, en 2024, au moins 242 millions d'écoliers dans le monde ont été touchés par des perturbations liées au climat dans les écoles, telles que des fermetures d'écoles dues à des inondations, des tempêtes, des sécheresses et des vagues de chaleur.

L'accès à l'éducation est un droit fondamental et obligatoire pour tous les enfants du monde entier. L'éducation est un outil puissant pour trouver des solutions au changement climatique. Elle aide les enfants et les jeunes à s'attaquer aux causes profondes et aux effets de la crise climatique, en leur fournissant les connaissances et les compétences nécessaires pour s'adapter et réagir au changement climatique. Mais pour plus de 230 millions d'enfants et de jeunes dans le monde, ce droit à l'éducation est bafoué en raison des risques liés au climat.

Figure 3 : Impacts climatiques sur l'éducation dans les situations d'urgence. Crédits : Geneva Global Hub for Education in Emergencies.

Droit à l'eau et à l'alimentation

L'accès à l'eau et à la nutrition est un droit fondamental des enfants, comme le mentionnent les articles 24 et 27 de la Convention relative aux droits de l'enfant. Les enfants ont besoin de nourriture et d'eau pour se développer correctement et mener une vie saine.

Les catastrophes climatiques telles que les sécheresses privent les familles d'eau potable et détruisent les cultures des agriculteurs. Les inondations et les tempêtes détruisent non seulement les récoltes, mais contaminent également les rivières et les puits, rendant l'eau impropre à la consommation. Parallèlement, la hausse des températures entraîne une augmentation de la fréquence des mauvaises récoltes, exposant de nombreux enfants à la faim et à la malnutrition. De nos jours, le climat devient de plus en plus imprévisible et, par conséquent, les agriculteurs ne peuvent plus se fier aux méthodes traditionnelles de plantation, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence des mauvaises récoltes.

Des enquêtes menées par les Nations unies ont montré qu'environ deux milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès régulièrement à une alimentation sûre, nutritive et suffisante, tandis qu'environ 25 % de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable et à des installations sanitaires.

L'une des raisons qui expliquent l'augmentation annuelle de l'insécurité alimentaire est le changement climatique. Le monde connaît une crise alimentaire mondiale, les pays d'Afrique de l'Est étant au bord de la famine, ce qui expose des millions d'enfants au risque de malnutrition.

Droit à un environnement sûr

Tous les enfants ont le droit de grandir dans un environnement sûr et propice à leur développement, comme l'a confirmé le Comité des droits de l'enfant des Nations unies dans son observation générale n° 26. Il s'agit de la toute première recommandation officielle des Nations unies établissant un lien entre les droits des enfants et l'environnement et le changement climatique.

Le changement climatique menace ce droit en provoquant de nombreuses catastrophes. La pollution atmosphérique rend les enfants plus vulnérables lorsqu'ils respirent un air toxique, en particulier ceux qui vivent dans les grandes villes. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt et les tempêtes créent des zones dangereuses, ce qui amplifie le sentiment de peur et d'incertitude permanentes.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution atmosphérique est l'un des plus grands risques environnementaux pour la santé des enfants et environ 2 milliards d'enfants vivent dans des zones où les niveaux de pollution dépassent les normes minimales de qualité de l'air fixées par l'Organisation mondiale de la santé.

4. La voix des jeunes pour le changement

L'article 12 de la Convention relative aux droits de l'enfant vise à garantir que les enfants et les jeunes se sentent capables d'exprimer leurs opinions. Il garantit que leurs opinions et leurs plaintes sont prises au sérieux par les adultes et le gouvernement.

Le changement climatique est l'un des problèmes les plus fondamentaux qui préoccupent le monde et l'opinion des jeunes est essentielle.

Les jeunes ne devraient pas avoir l'impression que leurs opinions seront rejetées ou considérées comme invalides en raison de leur âge. L'article précise également que les enfants et les jeunes doivent connaître ce droit afin de pouvoir l'exercer, et que les adultes doivent connaître ce droit afin de ne pas le rejeter d'emblée.

À l'heure actuelle, des personnes et des militants du monde entier font entendre leur voix à travers des manifestations et des mouvements tels que Fridays for Future sur des questions qui concernent l'humanité.

Greta Thunberg, fondatrice de Fridays for Future (FFF), a commencé par une grève scolaire en 2018, alors qu'elle n'avait que 15 ans. Sa manifestation a inspiré des millions d'étudiants dans le monde entier, montrant que la voix des enfants peut changer le débat mondial sur le climat. Par la suite, elle s'est exprimée devant l'ONU et d'autres forums internationaux, exigeant des mesures urgentes et rappelant aux dirigeants qu'ils déçoivent la jeunesse.

Figure 4 : La jeune suédoise Greta Thunberg mène une manifestation mondiale : des manifestants se rassemblent lors de la marche Global Climate Strike NYC à New York. Des centaines de milliers de jeunes ont séché les cours dans le monde entier le vendredi 15 mars 2019 pour défiler dans les rues.

Sources

• (UNICEF) Impacts of climate change put almost every child at risk

• (WHO) Changement climatique et santé

• Éducation dans les situations d’urgence et urgence climatique

• UN news (2025) Global perspective Human stories

• CARE international. Fighting global poverty and world hunger

• Observation générale no 26 (2023) sur les droits de l’enfant

• Pollution de l'air ambiant (extérieur) et santé

• Children & young people’s commissioner Scotland.UNCRC Simplified Articles