S'adapter, migrer ou mourir

La sécheresse états-unienne Dust Bowl des années 1930 a contraint 2,5 millions d'Américains à quitter leurs fermes et leurs foyers. Les souffrances humaines causées par cette sécheresse sont gravées dans la mémoire collective américaine. Aujourd'hui, dans de nombreuses régions du monde, des populations sont chassées de chez elles en raison des sécheresses, des inondations, des incendies de forêt et des tempêtes, provoqués par le changement climatique. Avons-nous la responsabilité d’aider ces migrants climatiques ? Serons-nous la prochaine vague de migrants à mesure que les conditions continuent de se détériorer ?

Dans les années 1930, tout tournait autour de la sécheresse. Aujourd’hui, le changement climatique nous frappe de toutes parts. À mesure que nous injectons davantage d’énergie thermique dans le système climatique, nous assistons à une multiplication des phénomènes extrêmes de toutes sortes. Rien qu’aux États-Unis, des tempêtes, des inondations, des feux de forêt, des vagues de chaleur et des sécheresses plus intenses et plus fréquentes, avec des gros titres sur les feux de forêt à Los Angeles, les graves inondations dans le centre du Texas, la série de tornades d'Enderlin dans le Dakota du Nord, l'ouragan Helene, l'ouragan Milton, l'ouragan Beryl, les feux de forêt de South Fork au Nouveau-Mexique, le Park Fire... la liste est longue, tragique et s'allonge rapidement.

Dans les années 1930, le Dust Bowl a frappé le centre des États-Unis. Aujourd’hui, les phénomènes climatiques sont mondiaux et plus extrêmes, avec le cyclone Gezani en Afrique, de graves inondations en Espagne, et de nouveaux records de chaleur enregistrés en Australie, en Asie, en Afrique, en Antarctique, en Amérique du Sud, en Amérique du Nord et en Europe. Les mauvaises récoltes en Amérique centrale entraînent une famine de niveau critique pour 3 millions de personnes au Guatemala, au Honduras et au Salvador.

Aux États-Unis et dans d'autres pays industrialisés, nous disposons peut-être d'une plus grande résilience économique, mais même ici, nous commençons à en ressentir les conséquences, avec des centaines de milliards de dollars de dommages climatiques chaque année. Le groupe d'assurance et immobilier FirstStreet estime que nous avons déjà enregistré une perte de 1 400 milliards de dollars en valeur immobilière aux États-Unis en raison des dommages et des risques liés au changement climatique.

Cela nous touche de multiples façons, petites et grandes. Par exemple, ma belle-sœur, qui vit à La Habra, en Californie, se trouve dans une situation difficile. Sa compagnie d’assurance a multiplié par quatre le montant de sa prime d’assurance habitation, qui s’élève désormais à 5 000 dollars par an pour une maison de classe moyenne. D’autres compagnies d’assurance, telles qu’Allstate, Farmers et State Farm, se retirent de Californie, de Floride et du Texas. D’autres encore se contentent d’augmenter leurs tarifs. La tendance s’accentue. Payer plus ou risquer de perdre sa maison sans couverture d'assurance. Dans certaines régions, notamment le nord de l'Arizona, il est impossible d'assurer une maison de 150 000 dollars, la reconstruction est risquée et l'obtention d'un prêt, improbable. Certains habitants sont contraints de fuir, parfois sur quelques kilomètres, parfois sur des milliers de kilomètres, pour devenir des migrants climatiques.

En 2014, ma femme et moi, sur notre petite ferme de retraités où nous cultivons des avocats et des grenades dans le nord du comté de San Diego, avons été encerclés par neuf incendies en une journée, quatorze en deux semaines, sous les vents de Santa Ana hurlants et brûlants. Une nuit, au milieu de ces flammes, ma femme a aperçu les flammes danser sur les crêtes voisines. Son regard effrayé en disait long. Nous étions tous deux bouleversés et avons entamé notre propre migration vers sa terre natale, la Scandinavie. Notre peur allait trouver un écho onze ans plus tard lorsque les incendies de Palisades et d’Eaton, attisés par des vents de Santa Ana similaires, ont détruit des églises, des écoles, des commerces et des maisons, et poussé toute une communauté à fuir.

La migration actuelle n’est toutefois pas une vague du passé, mais le prélude à des mouvements migratoires encore plus importants qui se profilent pour les décennies à venir. En 2018, la Banque mondiale prévoyait qu’il y aurait 216 millions de réfugiés de longue durée chaque année d’ici 2050. Le groupe Zurich Insurance estime quant à lui qu’il pourrait y avoir 1,2 milliard de réfugiés climatiques d’ici 2050.

Si nous voulons mettre un terme à ces souffrances humaines et ralentir cette migration à venir, nous devons concentrer nos efforts sur les causes profondes. Blâmer les victimes n’est pas une solution. Renvoyer les migrants vers des conditions de vie invivables ou ignorer la nécessité de prendre des mesures locales ou nationales ne résoudra pas le problème. La seule option dont nous disposons est de réduire nos émissions, et nous savons comment y parvenir.

Comme nos dirigeants malavisés encouragent une augmentation massive des émissions de combustibles fossiles pour les années à venir, les États-Unis sont désormais le premier producteur mondial de GNL et de pétrole.

Les projets de ces dirigeants comprennent l’exploration gazière et la construction de gazoducs en Afrique, l’extraction massive de pétrole et de gaz en Amérique latine, de nouveaux projets gaziers au large de Gaza, l’exploitation des combustibles fossiles au Groenland – le tout sous l’égide du gouvernement américain et du complexe industriel des combustibles fossiles.

Pourquoi nous infliger, ainsi qu’aux autres, le traumatisme accablant de la migration ? Ne serait-il pas plus facile pour tout le monde d’adopter pleinement l’énergie solaire et éolienne propre ? Ces sources d’énergie alternatives sont moins chères, créatrices d’emplois, disponibles localement et permettent de réduire la migration.

Rolf vom Dorp, Citoyen américain résidant à Lund, en Suède

Collabore avec Fridays for Future International et des groupes œuvrant pour la paix et la justice climatique, et membre du conseil d'administration de Northern Arizona Climate Change Alliance, www.NAZCCA.org/volunteer

Un jeune homme enjambe une rue inondée en Floride, aux États-Unis. CREDIT: Joe Raedle