Victoire ! La Côte sauvage sauvée !
La Côte sauvage échappe aux explosions de Shell
Depuis 2021, Shell, Impact Africa et BG International cherchent à mener des campagnes de prospection sismique au large de la Côte sauvage, en Afrique du Sud. Cette technique consiste à déclencher toutes les dix secondes de puissants canons à air comprimé et à mesurer les échos produits afin de détecter d’éventuelles cavités sous les fonds marins. Dans les eaux de la Côte sauvage, cela signifie provoquer des détonations dans l’un des milieux marins les plus préservés et les plus riches en biodiversité de la planète, en plein cœur des voies migratoires des baleines et des zones de reproduction des poissons, et menacer ainsi les ressources océaniques dont dépendent des communautés entières pour leur survie.
Le 9 décembre 2021 s’est engagée une bataille judiciaire en deux temps visant à mettre fin aux campagnes de prospection sismique de Shell et d’Impact Africa : il s’agissait d’abord d’obtenir leur suspension immédiate, puis l’arrêt définitif de l’exploration pétrolière au large de la Côte sauvage. Le ministre sud-africain de l’Énergie, Gwede Mantashe, a défendu le projet des trois compagnies pétrolières, qui souhaitaient mener des campagnes de prospection sismique le long de cette portion de littoral encore préservée. Les avocats représentant les militants ont plaidé leur cause et remporté une première victoire le 28 décembre : les opérations de prospection sismique ont été temporairement suspendues.
Des équipes d’experts juridiques, des scientifiques et des militants de terrain ont joué un rôle déterminant en unissant leurs forces pour défendre cette cause : ils ont apporté l’énergie et les valeurs du militantisme tout en réunissant preuves scientifiques et expertise juridique, ce qui leur a permis de remporter la première étape de la bataille judiciaire.
Shell et Impact Africa ont néanmoins poursuivi leurs tentatives de mener à bien leur projet et ont fait appel de cette décision le 17 février 2022, sans succès. Or, dès les années 1980, Shell savait, grâce aux recherches menées par ses propres scientifiques, que l’extraction et la combustion du pétrole et du gaz entraînaient une hausse des émissions de CO₂ et un réchauffement climatique aux conséquences catastrophiques.
Le 30 mai 2022 a débuté la deuxième étape de la procédure judiciaire, dont l’objectif était de mettre définitivement fin à l’exploration pétrolière au large de la Côte sauvage. Plus tard cette même année, la Haute Cour a annulé l’autorisation accordée à Shell et Impact Africa de mener des campagnes de prospection sismique.
Nous avons de nouveau remporté la bataille contre Shell et Impact Africa !
Bien sûr, Shell et son complice, Impact Africa, ainsi que le ministre sud-africain de l’Énergie, n’en sont pas restés là. Ils ont interjeté appel devant la Cour suprême d’appel. Étonnamment, celle-ci a estimé que le climat ne serait pas affecté, mais que Shell avait tenté de contourner les règles lors de la demande initiale d’exploration pétrolière ; la licence est donc restée nulle et non avenue.
Nous avons de nouveau remporté la bataille contre Shell et Impact Africa !
Pour empêcher Shell de poursuivre ses projets d’exploration pétrolière au large de la Côte sauvage — et ailleurs — et faire en sorte que cette décision de justice porte véritablement sur l’enjeu essentiel, les militants, les experts et l’équipe juridique ont saisi la Cour constitutionnelle. Cette victoire est le fruit d’un effort collectif réunissant les communautés de la Côte sauvage, Sustaining the Wild Coast, All Rise Attorneys, Natural Justice et plusieurs organisations locales, dont Fridays for Future, qui ont déposé des recours auprès de la Cour constitutionnelle contre une décision de la Cour suprême d’appel. Le 14 août 2026, la Cour constitutionnelle a estimé que les décisions de la Haute Cour n’auraient pas dû être annulées par la Cour suprême d’appel, mettant ainsi définitivement fin à l’exploration pétrolière et gazière dans la région.
Nous avons de nouveau remporté la bataille contre Shell et Impact Africa !
Tous les détails de cette affaire judiciaire sont disponibles ici.
Il est important de rappeler que ce sont les militants qui, les premiers, ont lancé le mouvement de protestation et engagé la bataille judiciaire. La mobilisation sur le terrain a permis de mettre cette question sur le devant de la scène, et de nombreuses personnes ont uni leurs forces pour obtenir cette victoire en faveur de la Côte sauvage, parmi lesquelles des amis de cette newsletter.
Un autre point important ressort des observations finales de la Cour constitutionnelle : si l’affaire avait été portée dès le départ devant cette juridiction, celle-ci aurait pu reconnaître aux générations actuelles et futures un droit constitutionnel à un environnement sûr. Il est encore possible de faire reconnaître ce droit.
À suivre…
Commentaires